Séminaire – 5 février 2026 – Origine et préservation de composés organiques en subsurface martienne : ce que les argiles ont à nous dire.

Résumé :

Près de la moitié de la surface martienne est constituée de terrains très anciens, formés au cours du Noachien (> 3,7 Ga). Les caractéristiques géomorphologiques de ces terrains (paléolacs, anciens réseaux hydrographiques), combinées à la présence de minéraux hydratés (principalement des argiles), témoignent de l’existence passée d’eau liquide en surface.  Parmi ces minéraux, les smectites, formées par l’altération aqueuse de la croûte primitive martienne, constituent des cibles privilégiées pour la recherche de potentielles traces de vie ancienne. En effet, sur Terre, ces minéraux sont connus pour leur capacité à piéger et préserver la matière organique au sein de leur structure cristalline. Cependant, la présence de veines de sulfates recoupant ces dépôts témoigne de circulations de fluides diagénétiques ou hydrothermaux postérieures à leur formation, susceptibles d’altérer le signal chimique initial des composés carbonés piégés.  Afin de mieux comprendre ces processus, nous avons mis au point des systèmes modèles expérimentaux permettant d’étudier les interactions entre molécules organiques et smectites synthétiques de compositions variées, dans des conditions représentatives de l’environnement martien. Cette approche vise à évaluer l’influence de la cristallochimie de ces minéraux sur la stabilité et la transformation de la matière organique au cours de l’histoire géologique martienne. Les connaissances acquises contribueront à affiner les stratégies de détection et d’interprétation de potentielles biosignatures lors des futures missions d’exploration et de retour d’échantillons.